Rojo y verde. Son los colores de la vida y de la naturaleza. Las bayas rojas del acebo representan el nacimiento; el verde intenso de las hojas simboliza la tierra y el resurgimiento de la vida.

La introducción del acebo como planta navideña se atribuye a la Iglesia Católica, en un intento por sustituir al pagano muérdago, que era un símbolo utilizado por los druidas en las festividades del solsticio de invierno. Pronto la costumbre se generalizó en toda Europa y Norteamérica. No obstante, el acebo ya era utilizado por los antiguos celtas. Esta especie está protegida por la ley en buena parte de Europa debido precisamente a la depredación salvaje a que fue sometido con objeto de servir de decoración en las fiestas navideñas.

El acebo es un árbol o arbusto mediterráneo que puede alcanzar los 10 metros de altura. En España se encuentra en Aragón y Cataluña de forma natural. Tiene un crecimiento muy lento y puede vivir más de 100 años. Sus hojas suelen ser espinosas en las partes más bajas para proteger sus frutos de los animales, ya que sus bayas rojas o drupas, que maduran en otoño y persisten en invierno, sirven de alimento a roedores, aves –especialmente tordos y zorzales- y otros animales. Aunque curiosamente, resultan tóxicas para el hombre.

Las flores masculinas y las femeninas se encuentran en árboles diferentes. Si queremos plantar un acebo debemos utilizar una baya masculina y otra femenina. Para que se produzcan bayas, es necesario plantar pies masculinos y femeninos en una proporción de 1 pie masculino por cada 4-10 femeninos.

Un poco de historia y de música sobre el acebo

Una antigua historia celta "El rey Roble y el rey Acebo" que se representaba de forma popular al comienzo del invierno, contaba cómo el Rey Roble reinaba sobre la mitad luminosa y cálida del año, cuando sus hojas verdes estaban en su mayor esplendor, y cómo el Rey Acebo reinaba sobre la parte oscura y fría del año, cuando el Roble perdía sus hojas y el Acebo, sin embargo, mantenía el verde de sus hojas y se adornaba de bayas rojas. Prueba de ello es este villancico, dedicado al acebo.

Villancico inglés "Deck the Halls with Bucks of Holly"