Especie originaria del norte de África.

Su nombre en árabe significa "espina de tierra".

Está formada por un rosetón de hojas con algunas espinas, pero pocas, del que sale un tallo floral de hasta 1,5m que contiene los capullos florales que son las alcachofas, cubiertas con brácteas duras pero cuya base es tierna y es lo que se come.

Es una planta cultivada desde antiguo en la región mediterránea, sobre todo en el norte de África. Tras el descubrimiento de América se extendío su cultivo hacia esa parte del mundo y hoy zonas como California y Perú compiten en el mercado con las Europeas y norteafricanas.

Clima: No soporta bien los fríos excesivos en invierno ni las heladas primaverales. Es una planta típica del clima mediterráneo.

Suelo: Necesita suelos ricos en materia orgánica, ligeros o medios.

Riego: Regar durante el período vegetativo de la planta, sobre todo en verano. El riego debe ser regular y constante durante todo el período.

Plantación: Plantar en los meses de julio y agosto a partir de esquejes.

Alimentación: La alcachofa tiene grandes propiedades culinarias y medicinales. Lo más destacado es la propiedad de reducir los niveles de colesterol.

Por su bajo contenido en calorías y su proporción de fibra es muy itilizada en dietas adelgazantes. Por este motivo es conocida la famosa "Dieta de la Alcachofa".

Variedades: Blanca de Tudela, Camus de Bretaña, Madrileña, Violeta de Provenza. Se diferencian entre ellas por su tamaño y época de recolección.